2016年美國大選第一次總統辯論，創下8400萬人觀看電視直播的收視率。盡管事前各界對此次辯論有種種猜測，但基本都預計雙方必定會展開激烈的負面攻擊。事實證明的確如此。
希拉里精神飽滿，準備充足，發揮上佳。她沒有放過任何一個機會突顯特朗普自私、貪婪、自大的個人形象。她一開場就指特朗普是靠父親1400萬美元發家的“富二代”；質疑他之所以不肯公開報稅表，是因為其中有各種不能見光的秘密；抨擊他不交一分錢聯邦個人所得稅，6次用公司破產來獲利，甚至多次拒付承包商工錢；她還以委內瑞拉裔的1996年環球小姐馬查多（AliciaMachado）為具體實例，斥責特朗普歧視和不尊重婦女。除此之外，希拉里在外交政策上佔據明顯上風，除了顯示自己的成熟老練之外，還強化了特朗普在對盟友和核武器等方面的幼稚和沖動。
脾性不適合做總統
特朗普則表現拘謹，且明顯準備不足。在一開始的經濟議題上，他以反自由貿易協定和大規模減稅以刺激經濟增長為主要論點，佔據了優勢。但很快，他就因稅表問題，墮入了希拉里的陷阱中，轉入下風。他把“特朗普式的演講風格”帶到一對一的辯論中，不僅沒能給自己加分，反而在多處造成嚴重失分。例如，希拉里抨擊他不交聯邦個人所得稅時，他旋即接口：“可見我夠聰明。”又如，希拉里抨擊他在次貸危機爆發時，聲稱自己的企業可以通過抄底獲利，他又迫不及待地接口說：“生意就是這樣做的。”
總體而言，盡管希拉里是辯論場上勝出的一方，但特朗普也并非一無是處。首先，即便受到希拉里的猛烈攻擊，他也并沒有暴跳如雷，證明了自己的脾性（temperament）沒有大問題。其次，他善用了言簡意賅的短句。“Alltalk,noaction.Soundsgood,doesn'twork.Nevergoingtohappen.”“Hillaryhasexperience,butit'sbadexperience.”這些都突顯了他反建制的形象，令人印象深刻。
辯論結束后CNN和PublicPolicyPolling的觀眾民調顯示，希拉里以大比數勝出辯論（前者62：27；后者51：40）。絕大多數的傳統媒體評論，也認為希拉里表現“大大”優于特朗普。盡管如此，特朗普聲稱絕大多數網上投票都認為自己取得壓倒性勝利。稍有統計常識的人都明白，網上投票根本不具隨機性，完全沒有統計意義。
特朗普和右翼陣營進一步推廣陰謀論，先是指責辯論的主持人對特朗普不公平；接著又指責特朗普的麥克風不好；又隨即揚言，希拉里事先早就得知辯論的所有問題。在大多數人看來，這類言行無異于“抱怨的男孩”（whiningboy），但在特朗普的支持者看來，卻完全是同仇敵愾。
與共和黨相比，民主黨的攻擊與希拉里在辯論上的攻擊點緊密相扣。作為特朗普“歧視女性”的受害者，1996年環球小姐馬查多立即被媒體推出來現身說法。她指責特朗普當年在她發胖之后，稱她為豬，強迫她減肥。她因此患上抑郁癥，導致事業墮入低谷，并曾一度以拍攝三級片為生，至今一直“沒有從陰影中走出來”。特朗普果真墮入圈套，不但在辯論后就陷入與馬查多的罵戰中，甚至凌晨三點鐘也發推特，號召人們看馬查多的色情片。這種好與小人物纏斗的作風，再一次驗證了特朗普“脾性不適合做總統”。
疑似避稅18年
另外，《紐約時報》上周日曝光了特朗普1995年的稅表。頭版的報道稱，當年特朗普在稅單上申報了高達9.16億美元的經營虧損，“可能足以令他在長達18年的時間里合法地避繳任何聯邦個人收入稅”。特朗普聲稱這份文件是“非法獲得”的，但沒有否認其真確性。而特朗普的支持者稱，若他真能避過聯邦所得稅，他簡直是個“天才”。
特朗普陣營也并非沒有轉移視線的目標——希拉里在今年二月的一個籌款晚會上的發言錄音片段，上周五被曝光。希拉里稱，特朗普和桑德斯分別代表此次大選中政治頻譜的最右端和最左端。而自己的政策立場則覆蓋中左到中右。桑德斯陣營以免費大學、免費醫療等吸引千禧一代的支持者，加入到以北歐為愿景的社會主義革命中。她指出，這些年輕人中的一些完全是政治新手，他們的父母生活在經濟大蕭條中，他們住在父母的地下室，看不到自己所希望的未來，所以更愿意加入到桑德斯陣營號召的革命中。希拉里的本意是要正視“千禧一代”的需求，要盡可能地在政策上突破現實的不可能。但特朗普陣營立即把這段評論與希拉里在初選中對桑德斯的“不公正”相聯繫，又把此事與希拉里不久前在籌款晚宴上將特朗普支持者中的一半歸入“可恥之籃”進行類比，指責希拉里一直在“密室”里惡意攻擊選民，乃腐敗政治的象徵。
辯論后的一系列民調顯示，希拉里在全國民調上表現出2至3個百分點的增長，而在多個關鍵州也獲得明顯提升。在預測網站538上，希拉里的勝選機會已經回升至66.7%。可以預期，接下來幾個星期，雙方的負面攻擊將進一步白熱化。而著眼選民登記和投票的地面選戰，也將更為緊鑼密鼓地展開。
旅美學者